Ben Johns stopt met professioneel pickleball

Ben Johns, jarenlang de meest toonaangevende speler in de pickleballwereld, heeft in maart 2025 aangekondigd dat hij stopt met professioneel spelen. Op 26-jarige leeftijd kiest hij ervoor om een nieuwe richting in te slaan, na een indrukwekkende carrière waarin hij de sport wereldwijd op de kaart hielp zetten. In zijn verklaring noemt hij vooral de mentale belasting als reden voor zijn besluit.

Van ontdekking tot wereldtop

Johns begon in 2016 met pickleball, toen hij tijdens een vakantie in Florida voor het eerst met het spel kennismaakte. Zijn achtergrond in tennis en tafeltennis gaf hem een vliegende start, maar het was vooral zijn tactische spelinzicht, techniek en constante focus die hem naar de top brachten. Hij werd al snel dé dominante speler in het enkelspel, dubbelspel én gemengd dubbel.

Prestaties die geschiedenis schreven

In de jaren die volgden groeide Johns uit tot hét gezicht van de sport. Hij:

• Won meer dan 100 professionele titels, waaronder op de PPA Tour en bij de USA Nationals
• Was meerdere jaren de nummer één van de wereld
• Had lange ongeslagen reeksen, met name in het enkelspel
• Werd een sleetelfiguur in de groei en professionalisering van pickleball

Zijn spelstijl was een combinatie van controle, finesse en strategische precisie. Kenmerkend waren zijn topspin-dropshots en het geduldige spel aan het net, waarmee hij menig tegenstander tot fouten dwong.

Waarom hij stopt

In zijn aankondiging gaf Johns aan dat de mentale belasting van het jarenlang presteren op het hoogste niveau zwaar begon te wegen. De constante druk, het reizen, de verwachtingen: het vroeg veel. Hoewel hij zijn liefde voor de sport niet is verloren, voelde hij dat het tijd was om zich op andere aspecten van zijn leven te richten.

Over een mogelijke terugkeer of andere rol binnen de sport heeft hij zich nog niet concreet uitgesproken.

Een blijvende naam

Hoewel Johns stopt als actief speler, blijft zijn invloed groot. Hij inspireerde een nieuwe generatie spelers, gaf pickleball een professioneel gezicht, en droeg bij aan de wereldwijde bekendheid van de sport. Zijn nalatenschap is zichtbaar in speelstijlen, in paddles die zijn naam dragen, en in de manier waarop pickleball vandaag georganiseerd is.