Vergeet padel, pickleball is de nieuwe hype: ‘Het is supertoegankelijk, je bent meteen verkocht’
Optisport Den Donk in het Brabantse Oisterwijk opent zijn deuren voor een eerste kennismaking met de sport. Uit de hal klinkt het geluid van het plastic balletje op een polymeren paddle. Maar dan nét weer anders - en wat minder luidruchtig - dan padel, en ook weer anders dan andere racketsporten als tennis en badminton. Het speelveld van pickleball is ook een stuk kleiner dan bijvoorbeeld bij tennis.
Natuurlijk is het weer even inkomen voor iemand die tennis, padel of helemaal geen racketsport gewend is. Toch wordt het na vijf minuten spelen al merkbaar dat iemand zonder ervaring óók eens een rally kan winnen, waarbij het ook wel helpt dat er in dit specifieke geval een dubbelspel gespeeld wordt.
Lichte bal
De lichte bal vertraagt behoorlijk, waardoor het goed te belopen is en waardoor het voor iedereen snel mogelijk is om een rally te spelen op de relatief kleine baan. De regels wijken niet bijster veel af, behalve dat er in de zogeheten Kitchen - een vak van zo’n 2 meter tot het net - geen volley geslagen mag worden. Hierdoor is niet zomaar iedere bal af te smashen, maar komt er wat meer techniek bij kijken.
Een weekje rondkijken in het pickleball leert ook dat de leeftijden variëren van 9 jaar tot 75 jaar oud, om maar aan te geven dat iedereen deze sport zo op kan pikken. Veelal gebeurt dat in Nederland nu nog op recreatief vlak, maar ook aan de competitieve kant is pickleball langzaam gaan groeien sinds de intrede in 2013. Het waaide over uit de Verenigde Staten, waar het pickleball al door miljoenen mensen gespeeld wordt. Ook de 28-jarige Noah Washington uit Den Bosch leerde de sport kennen aan de overkant van de Atlantische Oceaan. Inmiddels is hij na enkele jaren al Nederlands kampioen.
Pickleball is een combinatie van tennis, tafeltennis en badminton. En supertoegankelijk, je kunt het snel
-
,,Ik was bij mijn vader in Amerika”, vertelt de half-Amerikaanse speler. ,,Als kind heb ik een paar keer getennist en op campings speelde ik wel eens tafeltennis.” Vijftien jaar deed hij al geen racketsport meer tot hij de baantjes zag liggen in de tuin van de buren. ,,Ik ben gewoon mee gaan spelen en vond het zó leuk. Pickleball is een combinatie van tennis, tafeltennis en badminton. En supertoegankelijk, je kan het snel. Ik was gelijk verkocht.”
Eenmaal terug in Nederland ging hij op zoek. ,,Waar leeft dit al? Ik ben terug naar Nederland gekomen om de sport hier groot te maken. Ik was niet de eerste, maar voel me hier wel een ambassadeur. Ik probeer al drie jaar om het te laten groeien. Nu ben ik ook Nederlands kampioen, dat is gewoon echt heel vet.” Op dit moment kent ons land zo’n duizend spelers en er schieten steeds meer baantjes en organisaties uit de grond.
Onder de vleugels van de KNLTB
Ook de KNLTB heeft de groei van de sport inmiddels opgemerkt en pickleball valt nu onder de vleugels van de traditionele tennisbond. Een goede ontwikkeling, vinden ze in Mierlo waar de tennisvereniging (MTV) anderhalf jaar geleden al een tennisbaan opofferde voor vier pickleballbanen. Deze zijn ook nog eens multi-inzetbaar als badminton-, volleybal- of voetvolleybanen omdat het net verstelbaar is. Langzaam lieten ze de leden - met name de jeugd - kennismaken met pickleball en dat willen ze nu groter gaan uitdragen.
Om de buurt niet direct tot last te zijn, is dat heel rustig gestart. Een grote wand houdt het geluid tegen en deze is in de tussentijd wat opgevrolijkt met wat urban-muurschilderingen. ,,We zijn al 25 jaar een goede buur en dat willen we graag zo houden”, zei bestuurslid Pierre Heesackers daarover.
Inmiddels is duidelijk dat de geluidsoverlast, dat padel nog weleens kan geven, vele malen minder is bij pickleball. Daardoor durven ze het in Mierlo nu wel aan om deze sport verder te stimuleren. Te beginnen bij de eerder gehouden clubkampioenschappen van dit jaar, waar in het slotweekend voor het eerst een pickleballtoernooi georganiseerd werd.
Of we met pickleball alweer te maken hebben met net zo'n hype als padel? Dat valt te bezien. Desondanks verspreidt de racketsport zich als een olievlek door Brabant en vinden steeds meer kinderen, ouderen en ook mensen met bedrijfsuitjes hun weg naar het pickleball.
